Saltos de resonancia en objetos distantes avalan el Planeta Nueve

Nuevas pruebas obtenidas por un investigador de la Universidad de Michigan, apoyan la existencia
de un planeta que podría ser parte de nuestro sistema solar, más allá de Neptuno. Fuente: Europapress

Algunos astrónomos piensan que este presunto planeta, llamado Planeta Nueve, existe debido a la
forma en que algunos objetos en el espacio, llamados «Objetos Trans-Neptunianos» o TNO, se
comportan. Estos TNO son objetos rocosos más pequeños que Plutón que orbitan alrededor
del Sol a una mayor distancia promedio que Neptuno.

Pero las órbitas de los más distantes de estos TNO, aquellos cuya distancia media desde el Sol es
más de 250 veces más lejos que la distancia de la Tierra, parecen apuntar en la misma dirección.
Esta observación llevó primero a los astrónomos a predecir la existencia del Planeta Nueve.

Para que estos TNO estén alineados en las órbitas que actualmente ocupan debido a la influencia
de Planet Nueve, dicen los astrónomos, habrían estado en el sistema solar durante más de mil
millones de años. Sin embargo, algunos astrónomos piensan que en ese tiempo, algunos de estos
objetos deberían haberse estrellado en otro planeta, arrojados al Sol o rebotados en el espacio por
la fuerza gravitacional de otros planetas.

La nueva investigación, dirigida por Juliette Becker, una estudiante graduada en el Departamento
de Astronomía, consistió en un gran conjunto de simulaciones por computadora, que descubrió dos
hallazgos acerca de estos TNO. Primero, los investigadores establecieron una versión de Planeta
Nueve que probablemente causaría que nuestro sistema solar se vea como actualmente, al evitar
que los TNO sean destruidos o expulsados del sistema solar. Segundo, las simulaciones predicen
que hay un proceso que ellos llaman «salto de resonancia» por el cual un TNO salta entre
órbitas estables. Este proceso puede evitar que los TNO sean expulsados del sistema
solar.

En cada simulación individual, los investigadores probaron diferentes versiones de Planeta Nueve
para ver si esa versión del planeta, con sus fuerzas gravitacionales, daba como resultado la misma
versión del sistema solar que vemos hoy.

«A partir de ese conjunto de simulaciones, descubrimos que existen versiones preferidas de Planet
Nueve que hacen que el TNO permanezca estable por más tiempo, por lo que básicamente aumenta
la probabilidad de que nuestro sistema solar exista como es», dijo Becker en un comunicado. «A
través de estas simulaciones por computadora, pudimos determinar qué realización del
Planeta Nueve crea nuestro sistema solar, y toda la advertencia aquí es si el Planeta Nueve es
real».

El grupo también examinó la resonancia de estos TNO con el Planeta Nueve. Una resonancia
orbital ocurre cuando los objetos en un sistema ejercen periódicamente fuerzas gravitacionales entre
sí que hacen que los objetos se alineen en un patrón.

En este caso, los investigadores descubrieron que, ocasionalmente, Neptuno sacará un TNO de su
resonancia orbital, pero en vez de enviar ese TNO al sol, enviarlo fuera del sistema solar o hacia otro
planeta, algo atrapa ese TNO y lo confina en una resonancia diferente.

«El objetivo final sería ver directamente al Planeta Nueve: tomar un telescopio, apuntarlo al cielo y
ver la luz reflejada del Sol que rebota en el Planeta Nueve», dijo Becker. «Dado que aún no hemos
podido encontrarlo, a pesar de que mucha gente busca, estamos atrapados con este tipo
de métodos indirectos«.

Los astrónomos también tienen otro TNO recién descubierto para incluir en sus métodos indirectos
de detección del Planeta Nueve. La colaboración de Dark Energy Survey, un gran grupo de
científicos que incluye a varios científicos de la UM, ha descubierto otro TNO que tiene una alta
inclinación orbital en comparación con el plano del sistema solar: está inclinado unos 54 grados
con respecto al plano del sistema solar.

En un análisis de este nuevo objeto, Becker y su equipo descubrieron que este objeto también
experimenta saltos de resonancia en presencia del Planeta Nueve, lo que demuestra que este
fenómeno se extiende a órbitas aún más inusuales.

Autor: Samuel García Barrajón y Rosa Gómez Uribe

Samuel García Barrajón es investigador y escritor. Sus artículos se han publicado en diferentes revistas nacionales e internacionales y ha sido entrevistado en más de 50 medios de comunicación. Su lema: busca y encontrarás. Rosa Gómez Uribe Desde muy pequeña ha vivido ciertas experiencias inexplicables. Mientras reflexiona sobre el pasado o visita ciertos enclaves, percibe historias relacionadas con el personaje, cosa o lugar protagonistas. Ella lo llama “Arqueología Sensitiva”.

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